曹天欽（1920.12.5 – 1995.1.8），生物化學家，中國科學院院士，河北束鹿人。歷任中國科學院上海生物化學研究所研究員、室主任、副所長，中國科學院上海分院院長，中國科學院生物學部主任等職。長期從事蛋白質(zhì)化學、植物病毒的分子生物學研究，是肌球蛋白輕鏈發(fā)現(xiàn)者。在肌肉蛋白質(zhì)、神經(jīng)蛋白質(zhì)、蛋白水解酶和抑制劑、馬王堆古尸的保存、植物病毒、植物類菌原體、中國古代科學技術(shù)史等研究方面曾獲重要成果，為我國生物化學、生物工程和分子生物學研究做出了重要貢獻。

肌球蛋白輕鏈發(fā)現(xiàn)者

曹天欽1920年12月5日出生于北平一個普通知識分子家庭。高中時期，曹天欽看到國家外有日寇侵迫，內(nèi)有軍閥混戰(zhàn)，國內(nèi)民生凋敝，立志“科學救國”。

1938年，曹天欽保送進入燕京大學學習化學。1941年春，珍珠港事件爆發(fā)前夕，估計燕大會遭封閉，曹天欽入內(nèi)地服務(wù)抗戰(zhàn)。1943年燕京大學在成都復(fù)校，曹天欽重回燕大續(xù)修學業(yè)，并于1944年夏畢業(yè)，獲理學學士學位。

1946年曹天欽赴英國劍橋大學攻讀化學，1948年獲學士學位后，改攻生物化學，師從著名生化學家K.Bailey，主要開展肌肉蛋白研究。1951年因工作出色，曹天欽被劍橋大學罔維爾基斯學院選為院士，這是該院歷史上第一個中國人獲此殊榮。

1953年曹天欽單獨發(fā)表“肌球蛋白的分子的裂解”一文，提出了肌球蛋白存在兩種亞基，分子量分別為165000及16000，后者可以用脲素、鹽酸胍等去垢劑從肌球蛋白分子釋放出來。這是當時提出的各種亞基分子量中最為接近我們目前所知的肌球蛋白重鏈和輕鏈的分子量。肌球蛋白輕鏈的發(fā)現(xiàn)不僅是肌肉收縮和肌肉蛋白研究領(lǐng)域中一個重要發(fā)現(xiàn)，也是當代生物化學和分子生物學的一個重要發(fā)現(xiàn)，這是曹天欽在學術(shù)上最為突出的重大貢獻，當時他年僅三十二歲。

為新中國生化事業(yè)謀篇布局

新中國成立后，王應(yīng)睞熱情發(fā)函邀請曹天欽回國，曹天欽多年來報效祖國的心愿終于有機會實現(xiàn)，他立即停止赴美計劃，歷經(jīng)坎坷后于1952年10月回到上海加盟中科院生理生化研究所，在極端困難的條件下建立起蛋白質(zhì)研究工作組，進行肌肉蛋白、神經(jīng)蛋白、膠原蛋白等研究。

1956年曹天欽在北京出席科學會議，并為我國第一個向科學進軍的規(guī)劃出謀劃策。1958年中科院生物化學研究所從生理生化所獨立建所后，曹天欽與青年科技人員一起建議開展人工合成牛胰島素的研究，并在其后的三年研究中是該項目的領(lǐng)導人之一。1965年，學界對成功觀察到結(jié)晶的人工合成牛胰島素工作有不同看法，曹天欽查閱大量資料后撰文精辟論述其重大科學意義，保證這項成果對外及時報道，獲得國際認可。1966年在第二次評審人工合成牛胰島素的會議上，他又建議開展胰島素X光晶體衍射的研究。

1960年曹天欽被任命為中科院生化所副所長，并一直擔任此職務(wù)至1984年。他和當時的中科院生化所所長王應(yīng)睞一起，為研究所和我國生化事業(yè)發(fā)展不遺余力。

曹天欽十分重視新技術(shù)在當代分子生物學發(fā)展中的應(yīng)用，他領(lǐng)導和建立了系統(tǒng)的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)分析技術(shù)，使我國的蛋白質(zhì)化學研究達到當代國際水平。從20世紀60年代初曹天欽又開展了植物病毒和類菌原體的研究，為解決我國農(nóng)業(yè)病害問題做出了貢獻。

老驥伏櫪思馳騁

20世紀80年代初曹天欽被任命為中科院上海分院院長和中科院生物學部副主任、主任。此時已年屆花甲的他，仍十分注意科學發(fā)展新動向，多次率團出國考察生物工程的發(fā)展，推進中科院上海生物工程中心的建設(shè)。在職期間，他幾乎訪問了上海地區(qū)所有院屬研究所和全國很多生物學研究所，尤其關(guān)心和重視邊緣地區(qū)、內(nèi)地省份科研相對落后地區(qū)研究所的發(fā)展。

曹天欽重視不同學科——物理、化學、數(shù)學、生物學、計算數(shù)學的協(xié)作，以及生物科學在各個水平上——亞分子水平、分子水平、細胞水平、整體水平和群體水平的協(xié)作。在他的倡導下，1989年在上海分院內(nèi)成立了上海生命科學研究中心，推動和加強了神經(jīng)生物學、肌肉分子生物學、細胞和組織的分化和發(fā)育等方面的研究，而這些方面正是日后生物學和分子生物學發(fā)展的重大方向。

作為一名國際知名科學家，曹天欽是我國在國際科學聯(lián)合會（ICSU）的代表，他多次出訪國外，參加國際學術(shù)會議，訪問研究所，介紹中國科學事業(yè)發(fā)展，促進中國和各國科學界的了解與合作。在他的不懈努力下，1988年國際科學聯(lián)合會大會第一次在我國首都舉行。

曹天欽的一生都在為中國科技發(fā)展竭盡全力，30多年間通過培養(yǎng)研究生、培訓班、大學兼課、進修等方式為國家培養(yǎng)了一支數(shù)百人的蛋白質(zhì)和分子生物學方面的科研隊伍，造就了一大批生物化學和分子生物學專業(yè)人才，建樹良多。